À peine la rentrée commencée qu’on aurait déjà bien besoin de repartir ? On a peut-être trouvé l’excuse parfaite. À une heure de Bruxelles, Damme déroule un décor délicieusement flamand au milieu des polders belges. Une minuscule cité historique où l’on vient surtout pour marcher, pédaler, chiner des livres et regarder passer doucement les bateaux.
Un ancien port devenu havre de paix
Difficile d’imaginer aujourd’hui que cette petite ville tranquille fut autrefois intimement liée à la puissance de Bruges. Au Moyen Âge, Damme servait de port de transbordement à la cité flamande, jusqu’à l’ensablement progressif du Zwin. De cette histoire subsiste un patrimoine étonnamment riche : un hôtel de ville gothique du XVe siècle, l'imposante église Notre-Dame et quelques jolies rues anciennes où le temps semble avoir franchement ralenti. Mais le paysage qui fait immédiatement le charme de Damme se trouve quelques mètres plus loin : le Damse Vaart, ce long canal rectiligne bordé de peupliers dont certains dépassent les cent ans. Leurs troncs façonnés par le vent encadrent l’eau et les immenses étendues vertes alentour. On est exactement quelque part entre une peinture flamande et le fond d’écran de septembre qu’on n’avait pas encore trouvé.
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Et si vous arriviez à Damme… en bateau ?
C’est probablement la manière la plus charmante de découvrir le village. Depuis Bruges, le bateau Lamme Goedzak navigue tranquillement sur le canal jusqu’au centre de Damme. Pendant environ 35 minutes, on laisse défiler les polders et les grandes rangées de peupliers avant de débarquer directement dans la petite cité. Et septembre est justement l’un des derniers mois parfaits pour en profiter. En 2026, le bateau circule tous les jours jusqu’au 4 octobre, avec plusieurs départs quotidiens depuis Bruges et Damme. Seules exceptions à noter en septembre : aucune traversée les 4 et 5 septembre (Ça tombe bien, on a une braderie à faire). Une arrivée nettement plus romanesque que « prendre la sortie 18 au rond-point », il faut bien l’admettre.
Un moulin posé au bord du canal
Pour compléter la carte postale, il fallait évidemment un moulin. Le Schellemolen Schellemolen se dresse directement au bord du Damse Vaart. Construit en 1867 à l’emplacement d’un ancien moulin, il a été restauré dans les années 1970 et est toujours en état de fonctionnement. Et bonne nouvelle pour une escapade en septembre : le moulin ouvre encore plusieurs journées au public, notamment les 12, 19, 20 et 26 septembre 2026, de 10h à 17h30. Même lorsqu’il est fermé, son emplacement au bord de l’eau en fait l’un des plus beaux points de vue de Damme.
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Damme est aussi… une ville du livre
Le détail que l’on connaissait moins : Damme est officiellement une ville du livre depuis 1997. Le lien avec la littérature ne date pourtant pas d’hier. Au XIIIe siècle, le poète Jacob van Maerlant y rédige plusieurs de ses œuvres majeures, tandis que Charles De Coster choisira plus tard Damme comme décor de son roman consacré à Till l’Espiègle. Aujourd’hui encore, plusieurs librairies et bouquinistes perpétuent cette drôle de tradition littéraire. Chaque deuxième dimanche du mois, un marché du livre et de l’art s’installe également dans la ville. Et en septembre, le timing est particulièrement bon : le prochain aura lieu dimanche 13 septembre 2026, de 10h à 17h, directement sur la place du marché. L’accès est gratuit.
Douze kilomètres à pied dans les polders
Pour profiter vraiment de Damme, mieux vaut prévoir de bonnes chaussures. Un circuit pédestre de 12 kilomètres suit le canal avant de traverser les vastes paysages de polders entre Damme et Oostkerke. L'itinéraire passe notamment par d'anciennes digues, la réserve naturelle de Romboutswerve, le château et le moulin d'Oostkerke avant de revenir vers le centre historique. Le parcours est entièrement plat et balisé. Une balade particulièrement jolie à la fin de l’été, lorsque les premières couleurs de septembre commencent doucement à changer les paysages. Pour une promenade plus courte, une boucle de 3,5 kilomètres permet également de découvrir les principaux monuments de Damme et quelques-uns de ses coins les plus tranquilles.
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L’escapade parfaite pour prolonger un peu l’été
Damme n'a ni monument mondialement célèbre ni attraction à cocher absolument avant de repartir. Et c'est précisément ce qui rend l'endroit agréable. On y vient pour suivre le canal, s'arrêter devant le moulin, fouiller chez un bouquiniste, grimper dans la tour de l'église pour observer la région du Zwin ou simplement s'installer en terrasse avant de reprendre la route. À environ 95 kilomètres de Bruxelles, soit autour d'une heure en voiture hors circulation, Damme coche donc plutôt bien la case de l'escapade de rentrée : suffisamment près pour partir sur un coup de tête, suffisamment dépaysante pour avoir l'impression d'avoir grappillé une dernière petite journée de vacances.