Dans le petit monde des bonnes tables de Bruxelles, certaines adresses deviennent au fil du temps de véritables repères. C’est exactement le cas du Caffè Al Dente, installé depuis près de 25 ans dans la commune d’Uccle, à deux pas du très animé Parvis Saint‑Pierre. L’établissement a annoncé qu’il fermera définitivement ses portes après un dernier service prévu le 11 avril 2026. Une annonce qui résonne comme un petit séisme pour les habitués du quartier, tant ce restaurant avait réussi à s’imposer comme une adresse emblématique de la cuisine italienne moderne à Bruxelles.
Un pionnier de l’italien moderne et décomplexé
Lorsque le Caffè Al Dente ouvre rue du Doyenné au début des années 2000, la scène italienne locale est encore dominée par les clichés : nappes à carreaux, portions XXL et carbonara noyées dans la crème. L’adresse arrive alors avec une proposition radicalement différente : une cuisine italienne brute, simple et centrée sur le produit. L’idée était presque visionnaire pour l’époque. Le lieu mélangeait à la fois negozio pour acheter des produits italiens, enoteca pour déguster des vins et osteria pour passer à table.
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La formule séduit rapidement une clientèle jeune et curieuse. Bien avant la vague actuelle du Spritz et des trattorias minimalistes, on venait déjà ici goûter une pâte du jour, simple et bien exécutée, servie dans une ambiance décontractée. En clair, une petite tranche d’Italie posée au cœur d’Uccle.
Une concurrence devenue féroce dans la capitale
Le paradoxe des pionniers, c’est qu’ils ouvrent souvent la voie à leurs futurs concurrents. Au fil des années, de nouveaux restaurants italiens modernes ont vu le jour à Bruxelles, reprenant cette idée d’une cuisine simple, épurée et centrée sur les bons produits. Des établissements comme La Cocina ou Mito ont ainsi suivi cette tendance. Résultat : la capitale belge affiche aujourd’hui une densité impressionnante de restaurants, avec environ 22 à 23 établissements par kilomètre carré. Dans ce contexte ultra compétitif, réussir à rester au sommet pendant 25 ans relève presque de l’exploit gastronomique.
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Ces dernières années, la magie du Caffè Al Dente semblait s’être légèrement essoufflée. Comme beaucoup d’établissements, le restaurant a dû composer avec l’inflation et l’augmentation des coûts. Les portions ont parfois diminué pendant que les prix grimpaient, rendant le rapport qualité-prix moins évident qu’à l’époque des débuts. À cela s’ajoute la localisation du Parvis Saint‑Pierre, charmante mais pas toujours la plus simple pour maintenir une fréquentation constante dans un marché aussi dense.
Une page se tourne pour le Parvis Saint-Pierre
Le départ de cette institution laisse forcément un vide dans le paysage culinaire du quartier. Mais le pôle gastronomique du Parvis Saint‑Pierre reste bien vivant. Les restaurants voisins comme Ivresse, Le Petit Pont ou encore Tontons continuent d’animer ce coin de Bruxelles apprécié pour sa convivialité et sa vie de quartier.
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Sur les réseaux sociaux, l’équipe du Caffè Al Dente a adressé un message simple et touchant à ses clients fidèles : remercier celles et ceux qui ont donné une âme à ce lieu pendant près de 25 ans. À nous de leur rendre la pareille en les honorant jusqu'à la fermeture du 11 avril prochain.